1970年美国科学家特明(H.M.Temin)和巴尔的 �?D.Baltimore)分别于动物致癌RNA病毒中发现的，他们并因此获得1975年度诺贝尔生理学或医学奖、�br/> 后来发现逆转录酶不仅存在于RNA病毒(人类免疫缺陷病毒HIV)也是一种RNA病毒，含有逆转录酶中，哺乳动物的胚胎细胞，和正在分裂的淋巴细胞中也含有逆转录酶、�/span>

反转录酶是一种多功能酶，具有多种酶活性，主要包括以下几种活性：
1、DNA聚合酶活性；以RNA为模板，催化dNTP聚合成DNA的过程。此酶需要RNA为引物，多为色氨酸的tRNA，在引物tRNA3'－末端以5'�?'方向合成DNA。反转录酶中不具�?'�?'外切酶活性，因此没有校正功能，所以由反转录酶催化合成的DNA出错率比较高、�br/> 2、RNase H活性；由反转录酶催化合成的cDNA与模板RNA形成的杂交分子，将由RNase H从RNA5'端水解掉RNA分子、�br/> 3、DNA指导的DNA聚合酶活性；以反转录合成的第一条DNA单链为模板，以dNTP为底物，再合成第二条DNA分子、�br/>除此之外，有些反转录酶还有DNA内切酶活性，这可能与病毒基因整合到宿主细胞染色体DNA中有关。反转录酶的发现对于遗传工程技术起了很大的推动作用，目它已成为一种重要的工具酶。用组织细胞提取mRNA并以它为模板，在反转录酶的作用下，合成出互补的DNA(cDNA)，由此可构建出cDNA文库(cDNa library)，从中筛选特异的目的基因，这是在基因工程技术中最常用的获得目的基因的方法、�/span>